Malgré les déclarations d'ouverture, le marché du travail souvent n'offre  pas de conditions de fonctionnement optimales pour les personnes autistes. Il ne s'agit pas d'un manque de compétences – au contraire, beaucoup de ces personnes ont des talents d'analyse exceptionnels, une concentration supérieure à la moyenne ou la capacité de remarquer les nuances. Leur potentiel est souvent gaspillé non pas à cause de limitations cognitives, mais parce que l'environnement de travail ne prend généralement pas en compte une manière différente de recevoir et de traiter les stimuli.

Le problème est que la plupart des lieux de travail – tant en termes d'architecture que d'organisation – ont été conçus en pensant à l'utilisateur « typique ». Cet environnement exclut non pas par des intentions hostiles, mais en ne prenant pas en compte les différentes manières de traiter la réalité.

On estime que 15 à 20 pour cent de la population est neuroatypique. Malgré cela, jusqu'à 52 % d'entre eux sont victimes de discrimination au moment du recrutement. Pour ceux qui trouvent un emploi, l'obstacle n'est généralement pas l'étendue des tâches mais l'environnement existant.

 

Espace ouvert, verre, écho - ou à quoi ressemble un bureau typique

 

Les bureaux contemporains sont souvent visuellement impressionnants mais sensoriellement oppressants. Elles sont dominées par des surfaces dures – verre, béton, métal – qui réfléchissent le son et contribuent à la création d’une grande réverbération. L'aménagement de l'espace ouvert favorise la distraction et la difficulté de concentration. Bien sûr, un éclairage souvent froid, un manque d’intimité, des stimuli visuels intenses – tout cela peut avoir un effet neutre sur les personnes neurotypiques, mais pour les personnes autistes, cela peut devenir insupportable – souligne Marcin Latta, expert en acoustique intérieure chez Ecophon Saint-Gobain.
Dans de telles conditions, une journée de travail normale entraîne une surstimulation, un épuisement rapide des ressources cognitives et une fatigue physique. Cela non seulement ne permet pas d’exploiter pleinement le potentiel et les ressources d’une personne, réduisant souvent sa productivité, mais limite également considérablement l’accomplissement de nombreux rôles professionnels.
Les sons des conversations, les murmures, les soupirs, les grattements des chaises, les échos et le manque d’espace adéquat pour s’isoler de ces sons et d’autres similaires créent un environnement qui surcharge littéralement l’esprit. Pour les personnes sensibles aux sens, il est tout simplement impossible de « s’y habituer », et si nous pensons y parvenir, nous ne sommes probablement pas conscients de l’énorme coût personnel que ce masquage implique. Ce qui est « seulement légèrement irritant » pour certains, peut être pour d'autres la cause d'un effort quotidien (physique et mental), ainsi que la raison d'une régénération chronophage après avoir expérimenté ces stimuli, que nous ne voyons plus au « premier coup d'œil » lorsque nous travaillons ensemble - explique Weronika Tomiak, présidente de la Fondation Neurozielony.
La conception correcte de l’acoustique intérieure n’est pas un détail, mais une base nécessaire. – Si le bureau se transforme en caisse de résonance, l’esprit n’a aucune chance de travailler efficacement. Une bonne conception acoustique, c'est-à-dire l'utilisation de plafonds en laine de verre, de panneaux muraux, de tissus insonorisants, est un véritable changement pour tout le monde. « Ce ne sont pas seulement de meilleures conditions pour les personnes neuroatypiques, c’est tout simplement un meilleur bureau », poursuit l’expert d’Ecophon Saint-Gobain.

 

Le silence ne peut pas être réservé uniquement aux élus

 

L'étude PLGBC et Workplace de 2024 montre que seulement 24,3 % des employés ont accès à un lieu où ils peuvent travailler en silence. Pour les personnes autistes, cela signifie devoir s’adapter à un monde qui ignore leurs besoins sensoriels fondamentaux.
Dans ce cas, le silence ne doit pas être un luxe, mais une condition de base pour la concentration et un sentiment de sécurité. Son absence entraîne un épuisement professionnel, un développement professionnel limité, un abandon de carrière, une détérioration de la santé mentale et une exclusion souvent imperceptible.
Les personnes autistes disent souvent que le bureau les bombarde de bruit, de mouvements excessifs autour d'elles, d'un manque de contrôle ou de la capacité d'ajuster leur propre environnement de travail, explique Anna Dziadkowiec, partenaire de travail chez Workplace Team.
– Nous concevons toujours les bureaux comme si tout le monde avait le même seuil de sensibilité. Ce n'est pas vrai ! Différents cerveaux ont besoin de conditions différentes pour fonctionner efficacement et confortablement, ajoute-t-il.

 

Un design qui prend en compte tout le monde

 

Pour exploiter pleinement les capacités souvent supérieures à la moyenne des personnes neuroatypiques, les espaces de travail doivent offrir des zones calmes, des finitions en matériaux insonorisants, une disposition logique et séquentielle et la possibilité d’intimité.
Nous avons besoin de bureaux qui nous permettent de choisir entre l’interaction et le retrait, le mouvement et la concentration. Ce n’est qu’à ce moment-là que chacun – quelle que soit la manière dont il traite les stimuli – a la possibilité de fonctionner selon ses propres conditions, sans charges supplémentaires, souligne Anna Dziadkowiec.
Concevoir l’espace, c’est concevoir la hiérarchie. Lorsque l’architecture impose la priorité aux personnes bruyantes, les personnes plus sensibles sont reléguées dans un coin – si tant est qu’elles trouvent une place dans cet espace.

 

L’inclusivité ne s’arrête pas aux mots

 

Parler de neurodiversité sans changer l’environnement physique de travail est un geste symbolique. Une véritable inclusivité nécessite de repenser non seulement les relations et les structures organisationnelles, mais aussi les murs, les sols et les plafonds. Il existe cependant actuellement sur le marché de nombreuses solutions acoustiques qui répondent aux exigences de conception les plus élevées.
L’autisme n’est pas un obstacle. C'est une manière différente de fonctionner dans le monde, un « système d'exploitation » différent, disons. Différent signifie différent : ni meilleur ni pire – souligne Weronika Tomiak.
– Le problème ne vient pas des gens qui perçoivent le monde différemment. Les espaces qui supposent que nous sommes tous « dans la même situation » constituent une limitation.

 

Une prise de conscience, mais pas pour un jour

 

La Journée mondiale de sensibilisation à l’autisme n’est pas seulement l’occasion de campagnes sociales et d’accents bleus sur les réseaux sociaux. C’est le moment de nous demander combien de personnes neuroatypiques nous rencontrons chaque jour et combien de spécialistes, d’analystes, de créateurs et d’innovateurs exceptionnels nous avons perdus en tant que société parce que le bureau était trop bruyant, trop lumineux, trop ouvert pour eux.
Les adultes autistes sont parmi nous. Souvent invisible, souvent fatigué de se masquer. Ils n’ont pas besoin de plus de webinaires sur la diversité. Ils ont besoin de silence, de structure et d’espace où leur réflexion n’est pas remise en question ou ignorée à chaque instant.